Некогда любители военно-стратегических игр на PC составляли одну дружную семью, однако года полтора-два назад среди них начался раскол. Некогда единая масса игроков четко разделилась на два клана: поклонников realtime-стратегий типа Command & Conquer или Warcraft, а также "пуристов", признающих лишь классические пошаговые военные игры типа Steel Panthers. Первые ругают пошаговые игры за излишнюю абстракцию, занудство и отсутствие динамики, а вторые, в свою очередь, обвиняют realtime-игры в оторванности от жизни, аркадном убожестве и наличии "халявных" выигрышных стратегий.

И все же, представьте себеяя нашлась игра, которая вполне может понравиться обоим кланам! Более того, на нее определенно стоит обратить внимание. Пожалуй, M.A.X. оказался едва ли не самым замечательным игровым явлением начала 1997 года (конечно, речь идет о реальном игровом содержании, а не рекламной шумихе, которая на 99% определила коммерческий успех Red Alert). Самое обидное заключается в том, что игра сейчас не пользуется особой популярностью и теряется в изобилии дисков, заполонивших наши прилавки.

Итак, M.A.X. Название игры является сокращением от английских слов, означающих "механизированные штурмовые и исследовательские силы". Конечно, в начале вас непременно угостят фантастической историей с кланами, которые высаживаются на новых планетах, принимаются осваивать их ресурсы и наращивать свою военную мощь для уничтожения конкурентов. Что за кланы, зачем они воюют да и какая, в конце концов, разница? Давайте отвлечемся от сюжетных перипетий и сосредоточим все внимание исключительно на самой игре.

M.A.X. все же происходит из семейства пошаговых игр и в своей основе чем-то напоминает такие хиты, как Jagged Alliance или UFO. Все те же "пункты действий", которые определяют ваши возможности за ход, только вместо отдельных человечков вам приходится управлять боевыми и мирными машинами. Впрочем, в игре можно включить довольно занятный режим "одновременных ходов", при котором возникает иллюзия игры в реальном времени. По крайней мере, вы сможете немедленно отреагировать на возникшую опасностьяя просто ужасно, когда вы отдаете ход противнику, видите явную угрозу и не можете ничего сделать.

В общих чертах игра развивается примерно так. В самом начале игры соперники высаживаются на поверхность планеты, выбирают свой участки и на выделенные кредиты закупают начальную технику. Впрочем, можно выставить и 0 кредитов и начать "с нуля"яя в таком случае вы получите шахту + генератор + 3 основные рабочие машины (конструктора, инженера и наблюдателя). Даже этот минимальный набор позволит вам построить базу и заложить основу для своего дальнейшего развития.

Дальше начинается строительство базы. Все основные крупные здания и заводы строятся конструкторами, а мелочи вроде оборонительных установок, соединительных линий, вспомогательных сооружений и т.яд.яя инженерами.

В игре предусмотрено три вида основных ресурсов. Все они добываются в шахтах, никаких специальных "добывающих механизмов" типа харвестеров из C&C вы здесь не найдете (а стало быть, и тактика охоты за беззащитными "добытчиками" уже не проходит). Залежи полезных ископаемых встречаются не так уж часто, их приходится усердно разыскивать. Основной ресурсяносит несколько загадочное название "материалы". Материалы используются для строительства новых сооружений и машин, они перерабатываются в боеприпасы, расходуются на ремонт техники и т.яд.яя словом, обладают самым широким спектром применения. Два оставшихся ресурса имеют четкую специализацию. Топливо питает электростанции и генераторы, без него все ваши заводы попросту остановятся. Наконец, третий и последний ресурсяя золото, двигатель научного прогресса. После строительства очистительной установки собранное золото применяется для научных исследований и повышения боевых качеств машин. Хотите увеличить свою броню, скорострельность, подвижность, огневую мощь и т.яд.? Добывайте золото!

В игре представлено свыше 50 типов техники и пехоты. Впечатляет, не правда ли? Но при этом нет ничего лишнего, каждая единица нужна для совершенно определенной задачи. Легкий, средний и тяжелый танк в M.A.X.яя это все равно танк (то есть та же самая боевая единица), только с разной степенью усовершенствования. Штурмовые орудия и ракетные установки разносят вражеские укрепления, скрываясь за рядами бронированной техники. Грузовики подвозят боеприпасы, ремонтные модули чинят поврежденную технику, бульдозеры убирают мусор и собирают оставшиеся от уничтоженных единиц ресурсы, мобильные радары увеличивают диапазон видимости и так далее, даже простое перечисление заняло бы слишком много места. Баталии идут не только на поверхности земли, но также и в остальных стихиях. Бомбардировщики нападают с воздуха, ракетные корабли неожиданно начинают обстрел с воды, подводные лодки выпускают торпеды из глубин.

Самое лучшее, что есть в M.A.X.яя это полная свобода в выборе стратегии, возможность блеснуть вашими способностями полководца и найти нестандартное решение. Понятие "нельзя" в этой игре встречается очень редко. Можно, все можно! Вот только не всегда разумно Хотите построить завод тяжелой бронетехники под боком у противника, в расчете на его невнимательность? На здоровье, стройте (если не жалко зря потраченных ресурсов). Хотите гонять нагруженные бронетранспортеры по воде "аки посуху", не строя транспортных кораблей? Что ж, не пройдет и полгода, как они доплывут до заветной цели. И так далее, и тому подобное. Безусловно, плохой тактики просто не бывает, любой неожиданный прием может сработать в той или иной ситуации.

Еще один колоссальный плюсяя отсутствие явно сильных и выигрышных стратегий. Сравнение с бестселлерами последнего времени окажется явно не в их пользуяя такие стратегии есть и в Command & Conquer (быстрое строительство БТР с инженерами), и в Red Alert (массированные танковые атаки). Например, если вы надумаете "нахаляву" построить десяток-другой танков и снести базу противника, то скорее всего, дело кончится очень плачевно. Парящий в воздухе AWAC заметит приближающуюся группу, и для начала на ваши танки посыплются бомбыяя в группе явно не хватает мобильных зениток. Затем минное поле возле базы лишит вас еще двух-трех машиняя а ведь наблюдатель заметил бы мины. Диверсанты могут сломать или даже угнать вашу машинуяя к сожалению, они не видны для техники, нужна поддержка обычной пехоты. Наконец, стационарная защита разберется с жалкими остатками.

Само собой, M.A.X. поддерживает многопользовательский режимяя а какая современная стратегическая игра его не поддерживает? Допускается участие до 4 живых или компьютерных соперников.

Осталось сказать о внешнем оформлении. При наличии 16 МБ памяти вы сможете насладиться едва ли не самой красивой SVGA-графикой за всю историю стратегических игр. Разработчики M.A.X. оснастили свою игру совершенно замечательной "фишкой", которая раньше не попадаласьяни в одной игре я перетаскивая мышью небольшой бегунок, вы можете произвольно менять масштаб изображения, от красивейшей максимальной детализации до карты целой планеты.