Многие, наверное, захотят узнать, почему же эта игра стала именно третьей серией (ведь в названии явственно фигурирует цифра 2). Вспомните былые времена, когда 386 компьютер казался вершиной человеческого гения. Именно тогда и началась эта героическая эпопея. Kingяs Bounty (Королевская Награда), без сомнения, была одной из интереснейших игр того времени. Именно она была взята за основу при создании хита более современного, игры Heroes of of Might & Magic, которая по графике так же отличалась от своего предка, как реактивный самолет от этажерки двадцатых годов. По графике, но не по сути. Как часто бывает, компания предпочла изготовление качественного римейка проверенного хита созданию совершенно оригинального продукта. Кроме того, это скорее компиляция двух хитов этой фирмы. Из Kingяs Bounty взята стратегия, а вот имена героев и названия мест, где ведутся военные действия с применением магии, добавлены из ролевого сериала Might & Magic, и надо сказать, что смесь получилась чрезвычайно удачной.

Чем же, кроме превосходной графики ручной работы привлекла тогда игра Heroes of Might & Magic многих и многих фанатов стратегий? Она вышла в те времена, когда хороших пошаговых стратегий, расчитанных не на поклонников Wargames, а на массового пользователя было раз-два и обчелся, и смогла потеснить вышедших примерно в то же время Warcraft II и Command & Conquer, несмотря на то, что они относились к набиравшему популярность жанру динамических стратегий. Пожалуй, игре удалось переманить достаточно серьезную армию самой популярной прежде игры Warlords II, также стратегии в фэнтэзи-мире. HMM сохранила, либо улучшила все привлекательные стороны Warlords, и внесла немало оригинальных достоинств, направленных, кроме всего прочего, и на оптимизацию игрового процесса при сражении нескольких игроков между собой. Вместо огромного количества войск, за которыми было достаточно сложно уследить и которые требовали постоянной возни с ними (то объединить несколько армий, то, наоборот, послать по одному солдату в разные части карты), нужно было управлять всего лишь четырьмя-пятью героями, которые вели свои войска к месту сражения. Вторым неоценимым преимуществом стало появление тактической карты. Если раньше в большинстве игр стычку двух армий просчитывал компьютер и выдавал результаты, то теперь стало возможным самостоятельно управлять своими отрядами в процессе боя, а кроме того, активно применять боевую магию. Теперь играющий мог проявить себя не только как стратег-экономист, но и как мастер тактики, и от умения правильно действовать в битвах стала во многом зависеть судьба победы. Стало возможным не просто задавить врага численным превосходством, а применить на практике бессмертное высказывание Суворова "Воюй не числом, а умением". Кстати, режим тактического сражения, как и многое другое в этой игре, заимствован из игр ролевых. Сам стратегический режим был создан удивительно интересным и сбалансированным, который нельзя сравнить ни с кем из конкурентов. Огромное количество добывемых ресурсов позволяли возводить в городах постройки, в которых можно было производить боевые единицы, причем набор этих самых единиц был подобран очень умно для каждого типа городов, так что каждый набор предполагал собственную боевую тактику. У героев - предводителей армий, кроме обычных и всем известных характеристик, добавились еще и магические. Теперь вы могли уничтожать противника не только с помощью грубой силы, но и магией. Игровой процесс, как уже говорилось, приобрел многие черты, характерные ранее только для ролевых игр.

Конечно же, игра поддерживала локальную сеть (до четырех игроков), прямое соединение через кабель и модем, что не слишком типично для пошаговых стратегий. Вы могли не только бороться с силами зла, управляемыми компьютером, но и выяснить отношения с товарищем, который заявил вам, что он лучший игрок на 100 километров в округе.

Создав очередной хит, разработчики из New World Computing не стали почивать на лаврах, а буквально через год выпустили продолжение. Разрешение графики осталось прежним, что-то около 640x480 точек. Вряд ли стоило делать его выше, ведь это, без сомнения, породило бы слишком высокие требования к компьютеру. Но и при такой графике есть что сделать для того, чтобы новое выглядело истинно по-новому (вспомните Warcraft-2, который до сих пор остается суперхитом, несмотря на вполне солидный для такой игры возраст). Все изображения прорисованы намного детальнее, доходит до того, что все обьекты на стратегической карте отбрасывают тени. Обработка графики оптимизирована так, что при перерисовке экран совершенно не "мигает", скроллинг стал намного плавнее, даже на не очень мощном 486-ом компьютере. Существенно добавилось анимации, движения разбиты на большее количество фаз. Полностью изменились изображения городов и построек. То есть они, конечно, остались достаточно похожими на предшественников, чтобы можно было их узнать, но красоты и выразительности явно прибавилось.

Что же изменилось по существу игрового процесса, так сказать, изнутри? К четырем, ранее существовавшим расам (или героям, как хотите, так и называйте), добавились еще две. Вождями этих рас стали Некромант и Волшебник. Соответственно, добавились наборы построек и армий, соответствующих этим двум персонажам по роду занятий. Некромант, к примеру, располагает зомби, скелетами, мумиями, вампирами, личами и скелетами драконов - все как полагается в классическом жанре horror, а самыми серьезными бойцами в игре стали Титаны, производящиеся в небесном замке Волшебника. Все строения внутри города теперь подлежат модернизации, причем каждая такая перестройка дает возможность выпускать модифицированные виды войск, а также модернизировать ранее произведенные. Естественно, что все такие действия требуют денег, и немалых. Возможно, поэтому появилось новое строение - статуя, которая за каждый ход добавляет владельцу 250 монет. Надо сказать, что и магия изменилась чрезвычайно сильно. Теперь не приходится снова добывать использованное в бою заклинание. Его можно применять столько раз, сколько это позволяет сделать уровень маны героя (этот параметр также является новым в его характеристиках). Естественно, это несколько более похоже на настоящий фэнтэзийный мир. Мана восстанавливается либо постепенно, либо с помощью специальных предметов и ухищрений. Добавились также новые заклинания, которые стали возможными исключительно из-за переделки всего магического сценария. Всего теперь имеется более шести десятков различных спеллов.

Сами герои тоже не остались без изменений. Самым главным отличием здесь, пожалуй, является не то, что у него добавились некоторые характеристики (видимо, разработчики решили, что чем больше характеристик, тем лучше, совершенно не задумываясь о том, что в них запросто можно запутаться), а то, что теперь опыт можно превращать в новые навыки. Не то, что раньше - растет сила и все тут. Таким образом, к концу игры вы вполне сможете собрать все возможные умения. Так, например, - орлиное зрение позволяет моментально изучить заклинание, которым воспользовался противник и тут же применить его (причем, неважно, является ли оно оборонительным или наступательным), а мастерство Некроманта позволяет ему превращать некоторое количество убитых врагов в скелеты, которые готовы сражаться на его стороне.

Конечно, изначально каждой расе придаются определенные виды войск, только ей и свойственные. Сражаться ими можно. Можно даже победить. Но ведь, кроме вражеских поселений, существуют еще и нейтральные. В них бывает очень полезно заглядывать время от времени. Обычно никто не будет вас там ждать с распростертыми объятьями, а точнее, вам попытаются дать "от ворот поворот". Но если в предыдущих битвах вы завоевали, к примеру, "дружбу с великанами", то все они будут к вам присоединяться, а если славу "истребителя дварфов", то они станут разбегаться перед боем и побоятся сражаться.

Изменился и сам бой. На поле стало возможным разместить большее количество боевых единиц за счет того, что их изображение значительно уменьшились. Однако не надо думать, что детальность изображения каждой фигурки ухудшилась. Скорее наоборот. Герой более не сидит в шатре, как прежде, а непосредственно руководит сражением, сидя на лошади. Хотя он и не может сражаться обычным оружием, но вполне способен применить магию, процесс использования которой проработан художниками очень хорошо. Когда две группы воинов сходятся в рукопашной схватке, то взмахи мечей и кинжалов, сверкание молний выглядят более отчетливо и разбиты на большее количество кадров.

Важным отличием в бою за город является новая возможность возведения фортификационных сооружений. Теперь, кроме магических башен, которые прикрывают стены от врагов, появились еще и обычные башни, которые стреляют не магией, а простыми стрелами. Они встраиваются прямо в стену и наносят врагу достаточно серьезный ущерб, прежде чем он прорывается внутрь города. Иногда случается такая ситуация, что противник погибает в полном составе, так и не преодолев стенки. Для защиты от нападения, стены могут быть окружены рвами, которые замедляют продвижение любого наземного противника на один ход. И вот, пока вражеские воины перебираются через канаву, которую вы любезно выкопали у них под ногами, башни (обычные и магические) обстреливают их, да и лучники из-за стены помогут.

В завершение можно сказать лишь одно. Эта игра сразу после выхода стала суперхитом среди пошаговых стратегий и намерена оставаться им достаточно долгое время (видимо, до тех пор, пока New World Computing не создаст очередное продолжение этой красивой сказки про героев).