Чипсеты корпорации Intel имеют столь значительный успех, что мало кто из конкурентов способен выдержать темп, предложенный Intel. Сегодня практически только корпорации VIA и SiS выпускают конкурентоспособную продукцию. Большое преимущество Intel в значительной степени объясняется тем фактом, что корпорация достигла впечатляющих успехов в производстве процессоров, имеет самые развитые производственные мощности по выпуску полупроводниковой продукции и большие финансовые возможности. Специалисты корпорации первыми предложили шину PCI и универсальную шину USB, а сейчас внедряют очередную новинку - новую шину AGP (Advanced Graphics Bus).

У многих пользователей появление каждого нового набора логики (особенно корпорации Intel) вызывает, в первую очередь, вопросы о том, чем отличаются новички от своих предшественников и, следовательно, в каких случаях их применение будет наиболее целесообразно.

Сегодня еще большое число используемых компьютеров оснащены материнскими платами на основе чипсетов Intel 430FX. Этот набор микросхем был анонсирован в начале 1995 года, отлично зарекомендовал себя за прошедшие годы и стал причиной того, что Intel сумел обойти своих конкурентов. Это был первый x86 чипсет, в котором стала применяться EDO RAM, ставшая затем фактически стандартом памяти. Правда, данный чипсет не имел мультипроцессорной поддержки, не поддерживал коррекцию однобитовых ошибок (ECC), позволял расширять оперативную память только до 128 МБ и кэш-память - до 64 МБ.

Уже в следующем, 1996 году корпорация Intel объявила о начале выпуска сразу двух семейств наборов логики - для корпоративных пользователей и сектора SOHO (Small Office Home Office). Такими наборами стали соответственно 430HX и 430VX.

Чипсет 430HX обладает практически всеми возможностями 430FX. Кроме этого, он поддерживает до 512 МБ оперативной памяти, которая может быть использована и в качестве дополнительной кэш-памяти. Чипсет может применяться для двухпроцессорных систем и поддерживать ECC. Данный чипсет по своим возможностям далеко опередил другие чипсеты. Работа шины PCI и памяти оказывается даже быстрее, чем при использовании чипсета VX, хотя VX может использовать память SDRAM (в виде DIMM-модулей), которая не может применяться с чипсетом HX.

Чипсет 430VX отличается от 430HX следующими отличительными особенностями: в нем отсутствует мультипроцессорная поддержка и поддержка ECC, максимальный объем памяти - 128 МБ, кэш-памяти - до 64 МБ, буферы между процессором, шиной PCI и памятью несколько меньше, чем в чипсете 430HX, а также используется более медленный режим работы DRAM.

Чипсет 430VX оказался почти во всех областях в подчиненном по отношению к 430HX положению, хотя он и имеет в своем архиве важный аргумент - поддержку памяти SDRAM. В целом, системы на базе VX оказались чуть медленнее, чем системы на основе HX, даже в том случае, если Вы будете использовать более быструю память SDRAM.

В этом году появилась очередная новинка - чипсет Intel 430TX. Он является прямым успешным развитием VX. От 430VX новый чипсет унаследовал отсутствие мультипроцессорности и поддержки ECC, а объем кэшируемой RAM - не превышает 64 МБ. Однако максимальный объем оперативной памяти может достигать 256 МБ, хотя только четверть ее может использоваться в качестве кэш. Данный чипсет имеет и более быстрый режим SDRAM (5-1-1-1). Кроме этого, новинка обладает еще целым рядом особенностей, включая поддержку технологии MMX, новой технологии обмена с жестким диском Ultra DMA, cтандарт энергосбережения DPMA (Dynamic Power Management Architecture), стандарт 2.1 параллельной (concurrent) шины PCI и универсальную шину USB.

Набор 430TX ориентирован на повышение производительности мультимедийных компьютеров с процессорами Pentium MMX. Специалисты предполагают, что компьютеры на основе данного чипсета будут ориентированы, в основном, на рынок мощных домашних и мобильных ПК. Еще одним косвенным подтверждением нацеленности 430TX на указанный сектор пользователей является ограничение кэшируемой основной памяти до размера в 64 МБ (т.е. компьютеры на 430TX не будут широко приобретаться для профессиональных применений).

И хотя сегодня пока еще доминирующими на рынке являются наборы логики 430VX для SOHO и 430HX для корпоративных применений, можно с большой долей уверенности предположить, что за достаточно короткий период времени набор логики 430VX будет заменен на TX. Точно также набор логики HX будет постепенно вытесняться наборами микросхем (440LX и 440BX) для процессоров шестого поколения Pentium Pro и Pentium II, тем более, что цены на эти процессоры постоянно снижаются.

В табл. 1 приведено краткое описание назначения и отличительных особенностей наборов логики для всех процессоров пятого и шестого поколений.

Как мы уже отмечали, на смену сериям микросхем, ориентированным на процессоры Pentium, приходят чипсеты 440FX и 440LX, ориентированные на процессоры Pentium Pro и Pentium II. Они существенно отличаются по своим возможностям не только от предыдущих наборов логики, но также и между собой. Сравнительные характеристики данных чипсетов приведены в табл.2.

Как новые процессоры не могут существовать без соответствующих материнских плат на новых чипсетах, так и очередные наборы логики не имеет смысла разрабатывать при отсутствии новых процессоров. Другими словами, производство процессоров и чипсетов жестко связано друг с другом. Это отлично видно на графике, демонстрирующем этапы выпуска наборов логики и процессоров в этом году и планы создания новых электронных компонентов в первых кварталах будущего года.

РИСУНОК 1

Новый чипсет не только позволил реализовать на материнской плате дополнительные возможности, технические решения и новые технологии, но и внес серьезные коррективы в архитектуру построения материнской платы. Таким образом, благодаря новому графическому интерфейсу AGP удалось обеспечить увеличение производительности вывода графической информации почти в четыре раза по сравнению со стандартным выводом через шину PCI. На рисунке приведено схематичное изображение новой архитектуры ПК на основе чипсета 440LX. Южный порт служит для связи микросхемы через быстродействующую шину (100 МГц) с одним или двумя процессорами Pentium II. Северный порт организует связь через стандартную шину PCI (шинная частота 33 МГц) с другой микросхемой PIIX4, обеспечивающей выход на новую универсальную шину USB, на интерфейс IDE, разъемы ISA и т.д.

РИСУНОК 2

Возможности нового набора логики заслуживают отдельного разговора и, в особенности, графический интерфейс AGP (кстати о том, какое значение придает корпорация Intel этой разработке, говорит хотя бы тот факт, что полное наименование чипсета включает название данной шины - 440LX AGPset). В следующем номере мы более подробно познакомим читателей газеты с особенностями нового чипсета.

Статья подготовлена по материалам Ниеншанц Сергеем Раковым