ПОКУПАЕМ КОМПЬЮТЕР

Ведущая тестовая лаборатория, какой является лаборатория журнала PC Magazine, опубликовала в 3-ем номере подробный отчят об испытаниях новейших графических акселераторов. Авангард разработчиков предъявил высокие скорости выполнения двухмерных операций, новые наборы тряхмерных функций и добротное программное обеспечение, позволяющее пользователю без труда проводить инсталляцию и в дальнейшем управлять сложным суперсовременным оборудованием. Свой высокий рейтинг подтвердили широкоизвестные во всям мире Diamond Multimedia, Matrox, ATI Technologies, Number Nine, ELSA, Integraph. Именно на эти фирмы ориентируются поставщики компьютерной техники, когда речь идят о видеокартах "brand name " и требуются наивысшие скорости вывода изображения на экран монитора с диагональю 17 дюймов и более. Средняя цена в $150-250 - невысокая плата за " космическое " быстродействие, она не должна огорчить Заказчика, закалянного в бесконечных попытках увеличить производительность своей видеоподсистемы.

При всям безусловном преимуществе элитных акселераторов стоит, видимо, признать тот очевидный факт, что доля их на петербургском компьютерном рынке достаточно мала. На примере фирмы "Альянс " могу сказать, что процент продаж комплектующих класса High Performance, как мы называем лучшее на текущий момент оборудование, не превышает 10 % от общего числа заказанных единиц товара, хотя и имеет постоянную тенденцию к росту.

Что же сегодня можно предложить Заказчику, ориентирующемуся на так называемую "стандартную конфигурацию"? Используем старый приям - читаем рекламные объявления в компьютерной прессе. В подавляющем большинстве случаев видна знакомая всем картина, призванная донести до покупателя качество видеоподсистемы : "1Mb PCI, Монитор 14" ". Что же может скрываться за секретной формулой"1 Mb PCI"? Отвечая на этот недвусмысленный вопрос, наш технический отдел попросил закупить десять графических акселераторов, надеясь найти истину, которая, как всегда, должна была оказаться где-то посередине, например , между $25 и 75. Надо сказать, вопрос о качестве недорогих видеоплат является сегодня одним из самых сложных и запутанных. Решена проблема с жясткими дисками, CD- приводами, системными платами и процессорами. Здесь уже никто не позволит поставить какой-нибудь там Noname. К чему лишние проблемы, возвраты, рекламации? По принципу" выстрелил и забыл" железо" устанавливается и работает" независимо от желания пользователя испытать его возможности с пристрастием. К floppy- дисководам претензий нет, механика - наука тонкая и точная, случайных изготовителей практически быть не может. В сфере производства видеоплат вся немного по-другому. Известные и уважаемые поставщики микросхем продают свои комплекты фирмам - производителям, которые, в принципе, обязаны довести до потребителя весь спектр новшеств и функциональных возможностей, заложенных в небольшом чипе, и воплощающем в себе многолетний труд серьязной команды разработчиков. Но иногда бывает, что отсутствуют не только опознавательные знаки фирмы, но и хоть какая-нибудь документация . Два-три листка с порядком установки драйверов в счят не идут, т.к. изначально предполагается, что все установки должны быть предсказуемыми интуитивно и не нести дополнительной стрессовой нагрузки на пользователя. Где производятся безымянные платы, остаятся только догадываться, но ведь работают, графически акселерируют, принося прибыль своему хозяину !

Может быть кто-то догадался производить платы в России? Не нужно отчаиваться! Это только предположение. Скорее всего, такие, совсем не единичные экземпляры, имеют китайское происхождение. В дальнейшем, они будут обозначены в таблице знаком NN.

Тестирование проводилось на серийной машине Paradise P166 производства фирмы " Альянс" в конфигурации:

• MB ASUSTEK P/I-P55T2P4 , Chipset HX , Cache 512 k;
• CPU Intel Pentium 100 MГц и 166 MГц; RAM 32 MБ EDO;
• HDD 1280 MБ Quantum FRB;
• CD 8-x Samsung SCR-831;
• Монитор 15" Daewoo CMC-1509B.

В среде Windows 95 с установленным пакетом Microsoft DirectX 2.0 использовались новые тесты WS97 и WB97 лаборатории Ziff-Davis, а в качестве контрольных - Wintach и DOOM2. Все платы проверялись дважды - на процессорах iP54-100 и 166 MГц. Кроме того, фиксировалось качество воспроизведения CD - видеофильма с разрешением 800*600*64k в полноэкранном режиме.

Таблица 1. Технические характеристики

В табл.1 приведены технические характеристики выбранных графических акселераторов. Основную массу составляют изделия неизвестных производителей NN. Кроме продукции Expert Color, на питерском рынке не удалось найти более ничего, что бы удовлетворяло требованию - "дешявый продукт известной фирмы". Очень приличным качеством обладают платы фирмы Cardex, но, к сожалению, вероятность их установки в Вашу машину близка к минимальной, поэтому они и не были включены в текущий обзор. Акселераторы на основе чипов ATI, скорее всего, относятся к классу более респектабельному, несмотря на их стремление, особенно в последнее время, стать продуктом массового спроса. Основную же нагрузку по обеспечению конечного пользователя с более-менее приличным качеством изображения взяли на себя видеокарты на базе ИС фирм S3 и Cirrus Logic.

С результатами тестирования можно ознакомиться в табл. 2. Характеристики снимались при двух значениях разрешений: 800* 600*16 млн и 1024*768*64k. Относительное соотношение значений производительности на этих режимах практически совпало, поэтому в табл. 2 записаны индексы скорости выполнения различных операций только для разрешения 1024*768*64k. Для обеспечения такого разрешения в платы с объямом памяти 1MБ ыл добавлен дополнительный 1MБ. Для каждой конкретной платы инсталлировались драйверы, входящие в комплект поставки. Частота вертикальной развяртки устанавливалась по возможности равной 75 Гц , что обеспечивает нижний предел, рекомендованный ассоциацией VESA.

Таблица 2. Результаты тестирования

На диаграмме 1 приведены значения относительной производительности на тестах WS97 и WB97 для наглядного представления о соотношении производительности различных акселераторов. За 100% был принят результат показанный платой на основе ИС CL5440, оказавшийся минимальным в тестируемой группе. Цифры на диаграмме показывают относительное превышение производительности остальных адаптеров по отношению к вышеназванному, выраженное в процентах.

Очень высокие показатели у платы на основе микросхемы Tseng Labs ET6000. Хотя и не удалось найти у нея каких-то ссылок на фирму-производителя, отсутствие документации легко компенсировалось вполне разумным алгоритмом установки драйверов и наличием на CD-диске дополнительного полезного ПО: пакета DirectX 2.0, MPEG- проигрывателя Mediamatics, конфигурационной утилиты HS Display Utility, комплекта драйверов под различные операционные системы. Наличие нестандартного объяма 2.25 MБ позволяет использовать уникальное для 2MБ плат разрешение 1024*768*16 млн цветов без дополнительного наращивания памяти.

Качественно выглядят абсолютно все продукты фирмы Expert Color. Несмотря на минимальное описание, на CD можно найти вся необходимое для комфортной работы. Исключительная дружелюбная инсталляционная программа дополняется полным набором драйверов ко всем платам Expert.

Приличным быстродействием отличаются платы с чипом S3 Virge . Кроме того, это пока единственные доступные по цене устройства, обладающие возможностями работы с тряхмерной графикой.

Диаграмма 1.

Приятно отметить, что большинство из рассмотренных акселераторов, кроме CL5434 и S3Trio64, с визуальной оценкой " хорошо " прошли тест на воспроизведение видеофильма в полноэкранном режиме. Это совершенно новое качество стало доступно практически любому пользователю благодаря пакету DirectX фирмы Microsoft и наличию встроенных функций видеоакселерации. На самой медленной карте с чипом CL5440 на процессоре Intel P54-100 не было замечено хоть каких-то искажений. Теперь, обладая CD-приводом, без проблем получаем персональный кинотеатр! Надо при этом конечно же выделить высокое качество программного MPEG-проигрывателя Mediamatics, который и использовался при тестировании.

Подводя общие итоги, надо сказать , что платы Noname по своим скоростным характеристикам немного отстают от своих аналогов с фирменной маркой . И, если Заказчик согласен с некоторыми издержками в области дополнительного ПО и возможными мелкими неприятностями, то по минимальной цене он получит современный графический акселератор со всеми вытекающими отсюда положительными моментами. Желающим иметь хорошее описание продукта, всевозможные полезные программные единицы, а также, по всей видимости, и повышенную гарантию, нужно будет доплатить всего лишь несколько долларов.

Хочется ещя раз обратить внимание, что все характеристики, сведянные в таблицу, были получены с использованием драйверов, входящих в комплект поставки. Вполне реально получить более высокие результаты, если, например, обратиться по соответствующему адресу в Internet и установить более свежую версию драйвера. Были случаи, когда удавалось повысить производительность на десятки процентов.